努诺对三条线之间那段距离的要求，从他执教英超球队时就带着明显的个人印记：防线不求压得最高，但中场第一道拦截点必须咬得很紧，中间被刻意压缩过的那段空间才是他真正在管的东西。这个思路的代价是容错率低，任何一个环节慢半拍，整条链路会被一次性穿透。本届世界杯上这样的例子不少，问题往往不在于谁站错了位置，而在于两个人之间那段空当没人负责。
一、丢球后那三四秒决定了一整条链路的形状
间距的起点不在有球阶段，而在球权刚刚丢失的那几秒。前锋还在前场，中场刚压上去，后卫线本能地往后退，三条线会顺势拉成一条长绳。努诺要求的是相反的处理：离球最近的中场立刻回撤半步封住接应点，后卫线同时整体前顶半步，把被拉开的距离重新挤回来。
如果后卫线在这个瞬间继续后撤，前场的回追就全成了无效跑动，对手一脚直塞就能把中场整条跳过去。加拿大首战对波黑，拉林第七十八分钟扳平那球，起因就是波黑由攻转守时中场没能第一时间收紧，让拉林在两条线之间接到球并完成转身。
这项要求对边后卫的消耗最大。丢球后他要先向内收半步堵住肋部的斜向路线，而不是立刻贴回边线，边路因此出现短暂真空，需要边锋回追填补。边锋慢一步，对手就顺着边线推到禁区角，中卫被迫横移，肋部又空出来。
二、中场四个人不许站成一条平直的横线
横向排列是间距的第二个来源。四个人排成一条直线，纵向看着好控制，横向的缝隙却全部暴露给对手的转移球。努诺更愿意让一人前顶、一人拖后，形成有厚度的站位，代价是拖后那个人要独自覆盖禁区前沿一大片区域，一旦被吸引出去，弧顶就成了无人区。
摩洛哥的萨伊巴里在对苏格兰开场两分钟就取得进球，B体育那个回合里对手的中场还没进入站位，横向层次尚未形成。开场阶段的间距问题最容易被放大，因为球员此时靠的是习惯而不是临场调整，第一波冲击往往就能直接命中这条还没成形的中场线。
这也是努诺更看重跑动纪律而非拦截次数的原因。前顶那个人能不能在两秒内回到原位，决定了中场是保持厚度还是被拉平。拖后者一旦失位，中卫必须出来补，身后立刻出现纵向空档，而这正是对手最想看到的结果。
三、肋部那一小块区域必须有明确的负责人
边后卫、中卫、中场三人交汇的肋部，是间距控制真正吃紧的地方。努诺的要求是这里始终有一个明确的责任人，不能出现两人同时上抢或者两人同时退让。职责一模糊，对手一个二过一就能撬开缺口，顺势把球送进禁区中央，防线再想收就已经晚了。
巴拉圭在点球大战淘汰德国那场，常规时间内防守层次保持得相当紧，中场回收与后卫线前顶几乎同步，德国很难在肋部找到可以转身的空间，只能把球往边路推，用传中结束回合。这种被迫的边路化处理，正是间距被压紧之后对手最典型的反应。
但压紧本身有成本。三条线贴得太近，身后的纵深就全交了出去，门将的活动范围被迫扩大，中卫要频繁面对回追中的一对一。西班牙整届赛事只丢一球，靠的不是一味后撤，而是把对手的推进方向引到边路之后再逐步收紧。
四、后半程的间距会随体能自然松动
努诺对后半程的要求往往比开局更严。体能一下降，球员的第一反应是各自为战，前锋不想再回追，后卫不想再前顶，三条线被动拉开。这时候如果没人主动去补那段距离，之前所有的站位纪律会在半场之内瓦解，而且往往是从最累的那个位置开始崩。
西班牙决赛的制胜球出现在第一百零六分钟，费兰·托雷斯替补登场后插进后点完成终结。那个回合里阿根廷的防线在加时下半场已经被拉得过宽，中卫之间的距离明显大于常规时间，波罗的传中落点正好卡在这个被拉开的缝隙上。加时的间距失控，通常不是战术安排的问题，是跑不动了。
换人带来的不只是新鲜的双腿，还有重新把距离收紧的能力。替补登场的球员更愿意执行回追和前顶这类消耗性任务，首发球员在这个阶段很难维持同样的强度。努诺把换人时机看得很重，原因就在这里，晚五分钟换，松掉的往往是整条后卫线。
三线间距是一个每一分钟都在变的动态数字，没有哪一套固定距离可以照搬。努诺真正要的是球员对这段空间的感知，知道什么时候往前顶半步，什么时候往回收半步，而这半步的差别，就是一次直塞能不能穿过去的分界线。
压紧三条线并不难，难的是在体能下滑、比分焦灼、对手不断调动的情况下依然压得住。加拿大拿到队史世界杯首胜靠的是戴维对卡塔尔那场的三个进球，但他们在十六强被摩洛哥淘汰时，奥纳希的两个进球同样来自中场与后卫之间那段被拉开的空当，前后两场的差别恰好就在这里。
